鈴木弘樹「よしわら」に震える

2001年の芥川賞候補作品。いつか選評を読んだ覚えがある。
それが頭の片隅に残っていて、図書館の書架にあったのを目に止め、
借り出した。雨の日の午後から読み始め、夕刻には読了していた。
研がれていない刃物のような無気味な一編。

題名通り、江戸の昔からつづく人外魔境、ソープ街吉原が
小説の舞台なのだが、紅燈の巷を描いて人情哀歓のと風情ある作品では
まるでなく、生きるか死ぬか、食うか食われるか、獣のような生を這う、
それでも人間だ、女たち男たちの明け暮れが、荒々しく点描される。

おそらく野坂昭如の影響だろう。ほとんど改行せずに、描写に描写を
重ね、会話の「　」も省いて地の文と一緒くたに進行させる饒舌体。だが、
先達にあった関西弁が醸すユーモアや余情は、本作には、見い出せない。
乾き切った標準現代語で魔境の内側がつづられ、それは、押し拡げて見せた
女性器の如く戦慄を伴う。グロテスクの極み。

身体を張って書いた小説だ。作者鈴木弘樹は、
「1964年、静岡県生まれ。中学卒業後、風俗誌記者など様々な職業につく。
2001年、本作で新潮新人賞受賞、第126回芥川賞候補となる。」と本書にある。

「詩人は機関車を呑んで煙を吐く」とはジャン・コクトーの至言だが、
鈴木弘樹は、呑んだものすべてを吐き出し、この一編を仕上げたのだろう。
あるいは、生涯にこれっきりの作品かも知れない。

薄野の源氏名を持つ、若いソープ嬢が登場する。「マンガチ」と名づけた
愛猫だけが生きる支えであり、愛猫が殺された時、後追い心中のように
飛び降り自殺する。現場を目撃した風俗雑誌の記者である主人公スーは、
所轄署に呼び出される。気の好さそうな年配の取調官がスーを聴取する場面。

『…マンガチっていうのが猫の名ですかと訊いた。ええとスーは応え薄野が最後に言った言葉もそれですと告げた。どうでもいいことなんですがマンガチってどういう意味なんですかね。私も猫が好きなもんでと言って取調官が笑った。スーは首を捻りさあと応えた。私もいろんな後追いを見てますがね猫ってのは初めてですわ。取調官が調書を閉じて、これはどうでもよくないんですがと言い、あの子とは親しかったですかと訊いた。いえいえ、これは変な意味じゃなしにと付加える。いえね、あの女の子の身元がちっとも解からないんですわ、店長さんも素姓を知らないって言うし従業員さんや店の女の子たちに訊いても誰も知らないし、ホテルの宿帳に書かれていた名前も住所も出鱈目で管理人さんも挨拶すら交わしたことがないって言うし全然解からんのですわ、あの子が何処の誰なのか。簡易ホテルには四ケ月前の九月から逗留し、猫を入れる赤いプラスチック籠と黒いボストンバックに入った僅かな衣類と六十五万円余の現金が部屋に残された。知らないですかね、あの子の名前とか生まれ故郷とか。取調官が事務机の下に置いていた段ボール箱の中を掻き回し、保険証もないし免許証もない年金手帳もクレジットカードも預金通帳も何もない、あったのはこれだけなんですわと言って白い紙片を机の上に放った。紙片に角張った稚拙な字で住所と簡易ホテル名と部屋番号が記され、大きな字でマンガチへと書かれていた。ボールペンで葉書を差し示し、こんな読めないような字でもちゃんと届くんですから日本の郵便も大したもんですなと取調官が言い椅子に凭れた。あれですわ、差出し人の名前が書いてないけど宿帳の筆跡と同じだからあの子が出したんでしょうな、多分二十歳前後の子だと思うんですがね、二十年生きてきて名残らしい名残といえば自分の飼い猫に宛てて出した年賀状一枚だけですわ。知りませんかね、あの子が何処の誰なのか。取調官が訊き、スーは首を振った。明日新聞で調べてみますがね、こういうのに限って当選してるんですわ、いや本当に。薄い毛髪を撫でながら取調官がそう言って苦笑し、スーも笑って茶を啜った。』

十中八九、実話に基づくものだろう。こんなにも
残酷な青春があるんだ。こんなにも無慈悲な人生があるんだ。
僕は、震えるような憤りを感じた。市民社会に安住する足元を掘り崩し、
臓腑を突き破る、研いでない刃物の鈍い一撃。鈴木弘樹「よしわら」。痛えよ。